2000多年前，尚在奴隸社會的人類就發(fā)明了用木材制作和以畜力或人力為動力的車子，其后，車子的材料改用金屬，而以木材或金屬制作的車輪緩沖性能非常差。1791年法國人西夫拉克在馬車的基礎(chǔ)上發(fā)明了世界上第一輛自行車；1895年在第一次工業(yè)革命后汽車開始出現(xiàn)，汽車的出現(xiàn)是人類交通歷史上的偉大變革。
至于橡膠的出現(xiàn)，盡管其歷史可以追溯到4000多年前墨西哥東南部的Olmec族人使用橡膠作為祭祀材料和2000多年前小亞細(xì)亞東部就已經(jīng)流行過橡皮球游戲，但由于記載不多，人們通常認(rèn)為哥倫布是最早發(fā)現(xiàn)橡膠的人。15世紀(jì)末，哥倫布第二次遠(yuǎn)渡重洋在南美發(fā)現(xiàn)了天然橡膠，記錄了當(dāng)?shù)厝擞锰烊幌鹉z膠乳簡易制作膠球、膠鞋的情況，并將此介紹到歐洲。此后人們對橡膠產(chǎn)生了很大興趣，設(shè)法將橡膠應(yīng)用到各個方面。18世紀(jì)末，英國化學(xué)家JosephPriebtley發(fā)現(xiàn)橡膠能擦去鉛筆寫的字跡，就把它稱作“擦子”，這就是“橡膠”一詞的由來。盡管這不是橡膠的主要功能，但一直延續(xù)至今。同一時(shí)期，英國人發(fā)明了橡膠防水膠布，1823年在英國建成了世界上第一個橡膠廠用來制作膠布。但直至1839年美國科學(xué)家固特異發(fā)明了橡膠硫化技術(shù)，改善了橡膠的使用價(jià)值，橡膠制品才得到廣泛應(yīng)用。
在交通運(yùn)輸中，為了提高車速、保證行駛平穩(wěn)安全，必須克服車輛在行駛中與地面產(chǎn)生的沖擊。橡膠具有高彈性，制成車子輪胎可以吸收和減弱這種沖擊。1833年，就有人嘗試過用橡膠涂在車子輪胎上來減弱和吸收馬車行駛時(shí)所承受的沖擊；1845年，馬車實(shí)心輪胎終于制成；1899年，第一批充氣輪胎樣品問世，并被正式安裝到了小汽車上。隨著科技的不斷進(jìn)步，各種輪胎隨之出現(xiàn)，現(xiàn)代輪胎工業(yè)逐步興起。
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